7 ervas aromáticas perenes para colher no fim do inverno

Enquanto muitos jardins ainda parecem despidos e acinzentados, quem gosta de jardinagem pode já garantir ervas aromáticas frescas mesmo à porta de casa.

No inverno, perante a secção de legumes, é comum acabar por comprar molhos caros e murchos de ervas de estufa. No entanto, no jardim pode acontecer precisamente o contrário: mal o frio aperta menos, começam a surgir os primeiros rebentos verdes - prontos para uma omelete, batatas assadas no forno ou um bom caldo.

O segredo não está em semear muito cedo no peitoril da janela, mas sim em apostar numa mão-cheia de aromáticas perenes, resistentes, que regressam sozinhas ano após ano.

Porque é que agora é o momento perfeito para ervas aromáticas perenes

Entre o fim de janeiro e o início de fevereiro, o jardim parece adormecido. Só que, debaixo da superfície, o ciclo já recomeçou. As ervas aromáticas perenes aproveitam qualquer intervalo com temperaturas acima de zero para arrancarem de novo. E, depois de bem instaladas, poupam trabalho durante muito tempo.

"Em vez de semear todos os anos, as ervas aromáticas perenes dão folhas frescas durante muitas épocas - quase sem esforço."

Ao contrário de aromáticas anuais como o manjericão ou os coentros, as perenes formam raízes fortes ou rizomas. É nesses “reservatórios” que guardam energia para o recomeço no fim do inverno. Basta que a temperatura suba por pouco tempo acima do ponto de congelação e que os dias ganhem mais alguns minutos de luz para começarem a empurrar novos rebentos.

O resultado é simples: enquanto muita gente ainda luta com tabuleiros de sementeira dentro de casa, quem preparou bem o canteiro já consegue cortar as primeiras folhas frescas para o almoço.

As sete aromáticas perenes ideais para quem quer menos trabalho

Há sete ervas aromáticas que se destacam por voltarem com regularidade, aguentarem bem as condições e serem muito úteis na cozinha do dia a dia:

• Cebolinho - o clássico que quase nunca falha
• Azedas (azeda) - aqui, a “acidez” natural do canteiro
• Salsa - um indispensável; de preferência a salsa crespa
• Hortelã - em várias formas e aromas
• Tomilho - resistente e sempre útil
• Orégãos - os orégãos “bravos” para pizza e afins
• Estragão - delicado, com nota de anis

Estas sete espécies são fáceis de encontrar em centros de jardinagem, muitas vezes até em vasos pequenos no supermercado. Não é preciso procurar variedades exóticas.

Cebolinho: o primeiro verde a riscar o canteiro

O cebolinho costuma estar entre os primeiros a aparecer no fim do inverno. Os caules ocos e finos chegam a romper por restos de neve encharcada. No solo, fica uma base semelhante a um pequeno bolbo que tolera bem o frio.

Com uma tesoura ou faca bem afiada, pode-se cortar um tufo sempre que for preciso. E quanto mais se colhe, mais denso tende a rebentar. Fica excelente em:

• batatas assadas no forno ou batatas cozidas com pele com queijo quark
• ovos mexidos e omeletes
• pão com manteiga e cremes de queijo para barrar

Azeda: a “lima” do canteiro

A azeda pode parecer discreta, mas dá uma nota fresca e ácida à cozinha quando tudo sabe a inverno. As primeiras folhas novas são as mais tenras e suaves.

Ideias de utilização:

• bem picada em omeletes
• como acompanhamento de pratos de peixe
• em sopas cremosas, para um toque acidulado

Salsa: com bom abrigo, aguenta surpreendentemente bem o inverno

Muita gente trata a salsa como uma aromática de sementeira anual. Ainda assim, se estiver num local razoavelmente protegido e tiver ganho força no ano anterior, pode atravessar o inverno sem grandes problemas. A variedade crespa é, em geral, considerada mais robusta.

Na colheita, costuma bastar cortar as folhas exteriores e deixar o “coração” da planta intacto. Na primavera, volta a crescer com força - até que, mais tarde, acaba por espigar e formar semente.

Hortelã: parece desaparecer - e reaparece de repente

No inverno, a hortelã dá a sensação de ter sumido: a parte aérea queima com o frio e pode parecer que a planta morreu. Mas, no subterrâneo, mantém-se activa e volta a rebentar assim que surge um período mais ameno.

"Quem planta hortelã uma vez dificilmente se livra dela - um sonho para quem gosta de chá, um risco para canteiros muito arrumados."

Sugestão prática: é preferível cultivar hortelã em vasos grandes ou com barreira anti-raízes, porque tende a alastrar e a ocupar espaço.

Tomilho, orégãos e estragão: o trio mediterrânico

O tomilho e os orégãos mantêm, em muitas zonas, alguma folhagem durante o inverno. Em dias sem neve, dá para colher quase continuamente. Como as folhas são ricas em óleos essenciais, encaixam na perfeição na cozinha de tempo frio:

• caldos e estufados
• legumes no forno com batata, cenoura e pastinaca
• marinadas para aves e carnes

Já o estragão é mais discreto. Normalmente, a parte de cima seca, mas a planta rebenta com vigor a partir da raiz na primavera. O aroma fino, com nota de anis, combina bem com frango, carnes brancas e molhos cremosos.

Como dar um empurrão às aromáticas no fim do inverno

A grande vantagem destas plantas é que tratam de quase tudo sozinhas. Mesmo assim, pequenos cuidados ajudam a acelerar o arranque.

Erva aromática	Cuidados no fim do inverno
Cebolinho	Cortar folhas velhas e castanhas; colocar um pouco de composto ou cobertura morta
Azeda	Retirar folhas secas; soltar ligeiramente a terra à superfície
Salsa	Limpar folhas amarelas ou apodrecidas; não cortar demasiado rente
Hortelã	Remover caules secos; controlar o vaso ou o limite do canteiro
Tomilho / Orégãos	Apenas desbastar ligeiramente; em abril, encurtar um pouco as partes lenhosas
Estragão	Cortar caules mortos junto à base; evitar encharcar o solo

Ao retirar a vegetação morta no fim do inverno, entra mais luz e calor junto às raízes. A terra seca mais depressa, e as plantas arrancam mais cedo.

Plantar já: um gesto pequeno com impacto durante anos

Se estas aromáticas ainda não existem no seu jardim, o final do inverno é uma excelente janela para as instalar - desde que a terra não esteja gelada. Não é necessária nenhuma produção complicada de plântulas.

"Planta-se uma vez meia dúzia de vasos, e a lista de compras de ervas para os próximos anos fica muito mais curta."

Como fazer, de forma prática:

• Comprar vasos de aromáticas no comércio (idealmente variedades mais robustas).
• Escolher o local: sol a meia-sombra, solo bem drenado, sem encharcamento.
• Plantar com o torrão inteiro e regar ligeiramente.
• Cobrir à volta com cobertura morta, por exemplo folhas secas ou estilha fino.

O tomilho e os orégãos preferem solos mais pobres e secos. A salsa e o cebolinho toleram mais humidade, mas não gostam de ficar “com os pés na água”. A hortelã resulta melhor num canto onde possa expandir-se sem sufocar outras plantas.

Como estas ervas aromáticas melhoram a cozinha de inverno

Na época fria, o prato tende a ser dominado por batata, couves e raízes. Um punhado de ervas frescas muda tudo - e dá vida ao prato.

• Cebolinho: transforma uma simples sopa de batata num prato mais aromático.
• Azeda: dá um toque inesperado a molhos cremosos ou a legumes com natas.
• Salsa: acrescenta frescura a estufados, saladas e salteados.
• Hortelã: faz de um chá quente um instante com sabor a verão.
• Tomilho e orégãos: intensificam o sabor de assados de panela e legumes no forno.
• Estragão: combina na perfeição com frango, pratos com ovo e molhos mais finos.

A diferença para produtos importados em embalagens de plástico nota-se bem: perfume mais intenso, sabor mais firme e a satisfação de não depender de estufas com elevado consumo de energia.

Efeito sustentável: menos manutenção, mais colheita, mais vida no jardim

As aromáticas perenes não servem apenas para cozinhar melhor. Também ajudam a criar um jardim mais equilibrado. Quando florescem, atraem insectos; com o crescimento denso, sombreiam o solo e ajudam a manter a humidade por mais tempo. Ao mesmo tempo, reduzem a necessidade de fertilizantes e de produtos fitossanitários.

Ao plantar estas ervas nas bordaduras dos canteiros ou por baixo de árvores de fruto, formam-se zonas simples de manter, que dão estrutura durante quase todo o ano. Muitos jardineiros dizem que, com estas plantas “de longa duração”, acabam por jardinar com mais calma: menos cavar, menos reorganizar, mais observar e colher.

Para quem está a começar, estas sete espécies são uma porta de entrada prática para canteiros produtivos e permanentes. E, mesmo em varanda ou terraço, várias delas crescem sem dificuldade em floreiras. Um vaso resistente ao gelo, um local abrigado e algum cuidado pontual chegam para garantir colheitas durante anos.

Se, por isso, vestir a roupa de jardim e colocar agora alguns torrões na terra, em poucas semanas já colhe - e, ao mesmo tempo, lança as bases para muitos invernos e primaveras cheios de aroma nos próximos anos.